Réflexions sur le Camino : l’hospitalité…

Le Camino est un pèlerinage qui existe depuis environ 1200 ans. Lorsque les gens l’empruntaient, soit par choix, soit par obligation de pénitence, ils le faisaient à leurs risques et périls. Si le chemin que j’ai parcouru n’était pas facile, je ne peux qu’imaginer ce qu’ont dû être les premières années… trouver de la nourriture, se protéger des éléments, se perdre, avoir un abri pour la nuit… ce sont des choses que les pèlerins d’aujourd’hui peuvent trouver difficiles, mais ils sont bien entourés et bénéficient de nombreux guides, flèches et albergues (les auberges pour pèlerins).

Sur certains tronçons du Camino del Norte et en particulier sur le Camino Primitivo, les services tels que l’eau, la nourriture et l’hébergement étaient rares. Des tronçons de 25 km sans une seule maison ou un seul service où vous deviez porter tout ce dont vous aviez besoin pour la journée car vous ne pouviez pas compter sur un café ou une épicerie.

Le Camino Primitivo comporte un jour particulier appelé « Los Hospitales », où l’on grimpe au sommet d’une série de montagnes et où l’on marche le long de leurs sommets pendant une longue période. Cette étape est décrite comme la plus difficile et la plus belle de tout le Camino. Le long des crêtes de cette marche, on trouve les ruines d’anciens hôpitaux qui constituaient autrefois un point d’arrêt essentiel pour les pèlerins. Les hôpitaux étaient construits à dessein loin des villes afin que les malades ne rendent pas les habitants malades à leur tour. Marcher le long des ruines de ces hôpitaux m’a donné le sentiment profond de marcher sur une terre sacrée. L’un de ces hôpitaux a fermé ses portes au milieu du XXe siècle, et ses ruines sont donc beaucoup moins « en ruine » que celles de la plupart des autres. Mais j’ai passé pas mal de temps ce jour-là dans cet espace, à réfléchir au soutien et au don incroyables que représentaient ces hôpitaux, ainsi qu’à ceux qui y travaillaient.

Les hôpitaux sont la quintessence de l’hospitalité – soins aux plus démunis, guérison du corps de la même manière qu’un hôte prend soin des besoins de son invité. Au plus fort de l’histoire des pèlerinages, un pèlerin s’attendait à se présenter à la porte d’un étranger, à être accueilli, nourri et à recevoir un lit pour la nuit. Si l’on considère qu’une bonne partie des pèlerins marchaient dans le cadre d’une pénitence importante pour quelque chose qu’ils avaient fait, il n’est pas impossible que les personnes qui vivaient sur le Camino accueillent chez elles un étranger qui, à tout le moins, avait des antécédents de mauvais comportement. C’est assez difficile à imaginer, mais ceux qui accueillaient l’étranger étaient considérés comme participant au salut de ceux qu’ils aidaient – et par extension, cela profitait aussi à leur âme. Imaginez! Mon âme connaît la liberté parce que je vous aide à atteindre la vôtre.

Bien que la plupart de ces notions de salut (dans le cadre théologique traditionnel) aient aujourd’hui largement disparu et que la plupart des pèlerins marchent avec peu ou pas de raisonnement ou d’arrière-plan religieux, l’image de ce que cela signifie d’être libéré et allégé au cours de son voyage est toujours très pertinente pour l’expérience.

En arrivant dans la petite ville de Markina-Xemein, on nous a offert un lit dans l’un des anciens couvents qui sert maintenant d’auberge pour les pèlerins. Pour une raison quelconque ce jour-là, je suis arrivé assez tôt et j’ai pu m’installer et m’asseoir dans l’espace commun pendant un moment avec les hospitaleros (bénévoles qui s’occupent des auberges). La journée avait été pluvieuse et j’étais heureux d’avoir de la nourriture chaude et un toit au-dessus de ma tête. Un pèlerin s’est présenté à la porte à l’heure étonnamment tardive de 20 heures, couvert de boue, semblant épuisé par sa journée de marche. L’un des bénévoles les plus âgés s’est levé, a couru vers lui et l’a serré dans ses bras pour lui souhaiter la bienvenue. Les larmes du pèlerin se sont soudain mises à couler, comme si la journée entière l’avait finalement rattrapé.

À Güemes, une albergue incontournable, créée sur le Camino del Norte juste avant Santander par un prêtre catholique romain bien connu (le père Ernesto) dans la maison familiale de ses parents, est devenue un complexe massif de plus de 100 lits. Lorsque vous arrivez, on vous demande d’enlever votre sac à dos et on vous donne de la soupe, du pain, de l’eau et du vin. Lorsque vous avez mangé à votre faim, ils vous enregistrent et vous attribuent un lit. Avant le dîner, il y a une présentation de l’histoire de l’espace qui se trouve dans une chapelle ronde dédiée aux pèlerins et un dîner communautaire copieux où tout le monde s’assoit autour de grandes tables et où la nourriture est donnée jusqu’à ce que toute la faim soit satisfaite. Le matin, il y a un grand petit déjeuner et un départ. L’ensemble de l’expérience est « donativo », ce qui signifie que vous faites un don privé dans une boîte en sortant. L’hospitalité qui y est offerte amène les gens à répondre par leur propre générosité et l’ensemble fonctionne entièrement grâce aux dons des pèlerins… et ceux-ci ne cessent de croître.

Cela m’a fait réfléchir à la façon dont nous devons offrir de répondre généreusement aux besoins des gens et vivre dans l’assurance divine que les gens répondront comme ils le peuvent et que ce sera suffisant. Pouvons-nous nous faire confiance pour offrir ce type d’hospitalité? Une hospitalité qui n’est pas axé vers une obligation que la personne se présente à l’église ou qu’elle mette suffisamment d’argent dans l’assiette pour payer les réparations du toit.

Souvent, dans nos églises, nous voulons que les gens nous rejoignent pour qu’ils remplissent les bancs, en grande partie pour qu’ils nous aident à payer nos factures. Et si nous cessions d’essayer de faire en sorte que les gens répondent à nos besoins et si nous essayions de répondre à leurs besoins spirituels avant tout? Pourrions-nous puiser dans une ancienne pratique de l’hospitalité qui cherche à répondre aux besoins de l’étranger?

Je suis profondément convaincu que si nous, en tant qu’Église, essayons de nourrir l’étranger, celui qui est spirituellement affamé, plutôt que de nous concentrer sur notre survie, nous ne ferons pas que survivre… nous prospérerons. Il s’agit d’une hospitalité radicale qui exige également de l’hôte qu’il soit prêt à modifier le menu pour s’adapter et, ce faisant, qu’il soit prêt à être transformé.

Cette vision est bien plus vivifiante que lorsque nous cherchons uniquement à répondre à nos propres besoins établis de longue date. Elle est aussi plus enracinée dans l’Évangile…

Éric Hébert-Daly a passé les mois de juin et juillet 2024 à parcourir le Camino del Norte, le Camino Lebaniego, le Camino Primitivo, le Camino Inglés et le Camino Muxia/Finistera dans le cadre de son congé sabbatique. Il a parcouru 1458 km avec son sac à dos, traversant des montagnes, des champs et des côtes, tout en priant pour les communautés de foi et les pasteures et pasteurs. Éric partagera quelques réflexions sur son voyage au cours des prochains mois.